"水能载舟，亦能覆舟"(163)

公元６４４年（贞观十八年），唐太宗与被立为太子不久的李治有过一次谈话。
　　唐太宗问李治：“你了解船吗？”
　　李治老实地回答说：“不了解。”
　　唐太宗说：“船好比君主帝王，水好比黎民百姓。水能使船漂浮运行，也能把船打翻。你刚被立为太子，对此可不能不心存畏惧啊！”
　　唐太宗的文言原话是：“水能载舟，亦能覆舟。”这是他对自己多年来的统治经验的总结，也是他治理国家的基本思想。这话对后世的一些开明君主和政治家们有不小的影响，成了一句政治名言。但唐太宗到了晚年，特别是当魏徵等大臣相继去世后，也逐渐变得专断起来，听不进大臣们的忠告和劝谏。其中最明显的，就是发动对高丽的战争。
　　从隋朝起，我国的东北边境问题就没能解决。到李世民执政时，朝鲜半岛上有高丽、百济、新罗三个国家。以前因为西北地区战争不断，唐太宗顾不上东北。到公元６４２年，高丽国的东部大人盖苏文把国王高建武和一百多名大臣都杀了，唐太宗便以此为理由，准备跨海东征高丽。
　　褚遂良等大臣再三劝告，有的说辽东路远，运粮困难，高丽人又善守城，攻打很不容易；有的说，战争如果久拖不决，国家的安危就很难说了。可唐太宗不但不听，反而决定“御驾亲征”。
　　听到这消息，已退休多年的尉迟恭也赶来劝说。他认为边境小国，根本不用李世民亲征。相反他担心，唐太宗一旦亲征，京都空虚，会发生意外事变。可唐太宗却看着他说：“以前打仗你总跟我在一起，这次也随我一起出征。”
　　尉迟恭推辞说自己年纪大了，唐太宗却说，当年廉颇年纪也大了，仍上战场杀敌，“这次你就当一名马军总管，负责指挥好了。”结果，尉迟恭不仅没有说服李世民，自己也被拖上了战场。
　　战争从公元６４５年初打响，在开初阶段，唐军虽然付出了重大代价仍攻下了高丽的几座城。但攻到安市（今辽宁盖平县）城下时，却遇到了高丽军的顽强抵抗。唐军死得尸积如山，城却久久攻不下来。很快到了秋季，东北地区气温低，转眼间便是草枯冰封，唐军的粮草所余不多，给养又供不上来，李世民这才不得不下令退兵。可回国途中又遇到一场暴风雪，唐军没有寒衣，士兵们因而冻死不少。唐军的损失真是大得没法说。
　　另一件令李世民烦心的事是，他的儿子们也在明争暗斗地争夺皇位的继承权。李世民原来立的太子是长孙皇后生的长子承乾。可是李承乾又懒散又狡诈，整天和一帮小人混在一起。唐太宗为他请的老师，不是被他气死了，就是被他气跑了，其中一个叫杜正伦的，甚至被他耍手腕赶走了。但在封建宗法制度下，他受到了维护正统的魏徵等人的支持。
　　唐太宗宠爱的是长孙皇后生的第二个儿子魏王李泰。李泰长得体格魁梧，为人又聪明有才干，很像唐太宗。唐太宗赏赐给李泰的钱物逐年增多，后来竟超过了对承乾的赏赐。唐太宗还让李泰效仿他当年做秦王时的做法，设立文学馆，招揽人才。李泰仗着唐太宗的宠爱日益骄横起来，他不仅常常向李世民密告太子的劣行，而且不把一班功臣、老臣放在眼里。
　　公元６４３年，魏徵病逝，承乾为失去有力的支持而惶惶不安。为了保住自己的地位，他竟想仿效唐太宗搞宫廷政变，迫使唐太宗退位，让他当皇帝。但他的阴谋很快败露，他被判流放黔州（今贵州）。
　　李泰见状十分得意，以为自己当太子当定了。可他没想到，因为他的骄横，唐太宗的重臣们没有多少人支持他，甚至连他的亲舅舅长孙无忌，对他也一直没有什么表示。让他更想不到的是，一些大臣这时却提出，立也是长孙皇后生的晋王李治为太子。
　　李泰知道后急了，忙跑到唐太宗面前去表白。他说，唐太宗一直要立他为太子，这是给他“再生之恩”。现在有人提出要立晋王为太子，他和晋王是手足兄弟，他自己有一个儿子，他愿意保证，将来他死时先把儿子杀了，再把皇位传给晋王。唐太宗是何等聪明的人，李泰的这些蠢话反而让他头脑清醒了。他觉得，以后要是让李泰当皇帝，承乾、李治等皇子的性命难保；而让李治当皇帝，他虽没有什么大才干，但心底仁厚，承乾、李泰等人就不会有生命安全的问题了。唐太宗十分不愿自己的儿子们重演他们弟兄的悲剧，在长孙无忌等人的支持下，他终于立当时十六岁的李治为太子。
　　为了让李治成为一个能守业的好皇帝，唐太宗不仅为太子请了名师，自己还常常到太子住的东宫去，亲自对李治进行为君之道教育。“水能载舟，亦能覆舟”的话，就是他在对李治进行教育时说的。此外，他还写了《帝范》十二篇作为教材，让李治系统地了解、接受他多年来积累的统治经验。他还处心积虑地要为李治留下一个较好的统治基础，为此不惜重开与高丽的战争。
　　公元６４９年（贞观二十三年），唐太宗因服食仙丹不治身亡，终年五十二岁。
　　太子李治遵遗诏，在太宗灵前即皇帝位。这位生性懦弱，被认为不大有魄力的新皇帝，登基后做的第一个重大决定便是——停止对高丽的“辽东之役”。老百姓们终于避免了又一场灾难。

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