美最新研究显示土卫六甲烷湖泊上有冰

据国外媒体报道，目前，美国研究人员指出，土卫六甲烷和乙烷湖泊表面飘浮着碳氢化合物冰层，从而使这颗卫星成为天体物理学家探索的目标。
美国康奈尔大学合著作者乔纳森-卢尼勒称，最吸引人的一个问题是土卫六的湖泊和海洋中是否存在着奇特生命结构。同时，这种漂浮的碳氢化合物冰层结构将提供一个机会来洞悉液体和固体之间界限的关键化学过程，这种液体和固体之间的界限可能对于地球生物起源具有重要作用。
土卫六是土星最大的一颗卫星，其直径达到5150公里，是太阳系除地球之外唯一一颗表面保持液态物质的星球。虽然地球气候循环是基于液态水，而土卫六却是基于碳氢化合物，液态甲烷和乙烷像雨滴一样落入巨大的湖泊和海洋。
美国宇航局卡西尼探测器在土卫六北半球探测到一个巨大的海洋系统，一直延伸至这颗卫星的南极。卡西尼项目科学家之前曾认为土卫六表面海洋不会漂浮冰层，因为固体甲烷的密度大于液体，它们会沉入甲烷海洋之中。但是最新研究表明这一过程并非这样简单。
研究人员建立了一个模型来调查土卫六海洋如何与这颗卫星的富氮大气层发生反应，建立不同成分和温度的环境。研究小组确定这种碳氢化合物冰层的确漂浮在土卫六的海洋表面，其温度与甲烷的冰点温度(零下183摄氏度)相一致，这种冰层中至少含有5%的“空气”。
这种冰层可能是无色状态，或许带有土卫六大气层中的微红-褐色调。康奈尔大学的詹森-霍弗加涅称，目前我们知道富含甲烷和乙烷的冰层漂浮在土卫六海洋表面，它们凝结在一起温度更低，就如同冬季看到的北冰洋海冰。如果我们决定未来某天探索土卫六表面，应当认真考虑如何揭晓土卫六海洋冰层的神秘面纱。

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